《Science》研究 破解老化機制 腦細胞50歲開始重整

50歲後，大腦確實開始出現一些較明顯的生物變化，但這不等於「50歲開始退化」。2026年一項刊於《Science》的研究發現，約50至75歲期間，海馬體的免疫細胞組成及基因調控出現明顯重整，部分維持血腦屏障的細胞亦減少。研究解釋的是老化機制，不是判定命運。WHO亦指出，運動、社交、認知刺激、控制血壓血糖及戒煙等生活因素，都有助降低認知衰退及失智風險。

50歲之後，很多人開始有一種感覺：名字突然想不起來、手機放在哪裏要找兩次、以前一晚記得十件事，現在最好寫進行事曆。

於是很容易下一個結論：「個腦開始退化。」但最新研究告訴我們，事情沒有那麼簡單。

2026年一項獲美國國立衛生研究院支持、刊於《Science》的研究，分析40名20至95歲、沒有神經系統疾病人士的死後海馬體組織。海馬體是與記憶及學習密切相關的腦區。研究發現，大約在50至75歲之間，大腦內的免疫環境出現相當明顯的重整。

其中最值得留意的是microglia，即腦內負責清理、維持平衡及處理損傷的免疫細胞。

研究發現，原本自胚胎時期已存在的microglia，在50至75歲期間明顯減少，並逐步由一些分子特徵較接近周邊血液免疫細胞的細胞取代；這批替代細胞亦呈現較強的炎症訊號。與此同時，一些協助維持血腦屏障的細胞數量亦下降。

用最簡單的方法理解：

年輕時，大腦有一隊熟悉環境的「原居民清潔隊」；

去到中年之後，這隊人逐步減少，開始換入另一批工作方式不同、炎症反應較高的「外援」。

這不代表50歲一到，大腦就突然壞掉；更加不代表每個人一定會失智。研究真正告訴我們的是：

中年可能是大腦老化機制開始明顯轉檔的一個階段。

而這亦解釋了為甚麼「50歲後才開始保養」其實一點也不算遲。

更重要的是，今年WHO更新失智及認知衰退風險指引，指出最多約45%的失智風險可能與可改變因素有關，包括缺乏運動、吸煙、過量飲酒、社交孤立、高血壓、糖尿病、空氣污染等。

換句話說，大腦會老，但老化速度並非完全寫死。

對50+而言，真正值得做的，不是瘋狂買補腦丸，而是幾件很普通的事。

第一，繼續郁。

規律運動不只是練心肺和肌肉，WHO亦把身體活動列為降低認知衰退風險的重要建議。

第二，保持腦袋有新刺激。

學新技能、旅行、閱讀、學語言、彈樂器，甚至第一次學用AI，都比每天重複完全相同的生活更有意義。WHO最新指引亦支持認知訓練及持續社交、認知活動。

第三，顧好血管，其實就是顧好大腦。

血壓、血糖、膽固醇、體重、吸煙，全部不只是心臟問題。WHO直接把控制高血壓、糖尿病及高膽固醇列為降低失智風險的重要方向。

第四，不要把自己困在家裏。

社交不是消磨時間。長期孤獨及社交孤立本身就是認知健康的風險因素；有朋友、有活動、有群體，對心理及腦健康都有價值。

所以「50歲後，大腦開始變」這句話，筆者不會把它理解成警告。

反而應該理解成：

現在開始，仍然有很多事情可以做。

50歲不是大腦開始報廢的年紀，而是你終於知道，要像保養肌肉、心臟一樣，有意識地保養腦袋。

真正的逆齡，不是令自己看起來像30歲。

而是去到70歲、80歲，仍然有能力學新東西、記住重要的人、自己作決定，仍然對世界有興趣。

這才是50歲後最值得守住的年輕。